Novak Đoković je sa dvije pobjede u "teniskom raju", obje poslije tri odigrana seta, napravio pomak u odnosu na prethodna dva nastupa u Indijan Velsu, ali ni ove godine neće dalje od osmine finala.

Rezultat 2:1 okrenuo se protiv najboljeg srpskog tenisera i ovaj put u narednu rundu odveo Džeka Drejpera, trenutno 14. igrača svijeta, koji će nastaviti odbranu prošlogodišnje titule u kalifornijskoj pustinji, svog još uvijek jedinog mastersa u karijeri.

Izuzetno uzbudljiv i izjednačen meč trajao je dva sata i 37 minuta, a riješen je tek u taj-brejku odlučujućeg seta u kojem je Britanac pri rezultatu 5:5 vezao dva poena vrijedna velikog slavlja.

Mogao je Drejper do trijumfa bržim i bezbolnijim putem, pošto je u trećem setu imao brejk prednosti, vođstvo od 5:4 i priliku da svojim servisima privede meč kraju, ali još jednom je kod srpskog tenisera proradio "đokovićevski" instinkt - vratio je brejk u posljednji čas u velikom stilu, uz svega jedan izgubljen poen u gemu. Ipak, ispostavilo se da je samo odložio neizbježno.

The show must go on 🎪@DjokerNole breaks to stay alive in the third#TennisParadise pic.twitter.com/gfdRtOLp01

— Tennis TV (@TennisTV) March 12, 2026

Početak meča nije nagovještavao takav epilog jer je Srbin u prvom setu bio izuzetan. Prepustio je rivalu samo tri poena na svoj servis (jedan na prvi i dva na drugi) i nije mu priuštio nijednu brejk priliku. Svoju je strpljivo čekao i dočekao u pravi čas - kada je na semaforu pisalo 5:4.

Iako je Đoković u drugom setu imao još bolji procenat ubačenih prvih servisa, oni nisu donosili prednost. Već u prvom gemu Drejper je napravio prvi brejk. Uzvratio je srpski teniser malo kasnije i izjednačio na 3:3, ali dozvolio je Britancu da mu još jednom oduzme prednost početnog udarca, a vremena za popravni ostalo je malo.

I to malo moglo je biti dovoljno pošto se Britanac pri vođstvu od 5:4 suočio sa brejk loptom. Izvukao se u maratonskom gemu i uveo meč u odlučujući set, u kojem je kasnije imao više sreće i izdržljivosti.

Izuzetno snažan i agresivan, Drejper je meč okončao sa devet as servisa više (13:4) i 13 vinera više (39:26) od protivnika, uz jednu neiznuđenu grešku manje (35:36).

Bio je ovo tek drugi međusobni duel Đokovića i Drejpera i prvi trijumf dvadesetčetvorogodišnjeg Britanca koji je od srpskog tenisera izgubio sa 3:0 na Vimbldonu 2021.

Džek Drejper će u četvrtfinalu igrati protiv Rusa Danila Medvedeva, u osmini finala boljeg od Amerikanca Aleksa Mikelsena.

Đoković ostaje na pet osvojenih pehara u Indijan Velsu i još uvijek sa Rodžerom Federerom dijeli rekorde po broju trofeja (5) i broju uzastopnih titula u kalifornijskoj pustinji (3). Ako ne promijeni planove, predstoji mu put za Majami, gdje već naredne sedmice počinje drugi masters u sezoni.