Odgovor će možda za neke biti nezadovoljavajući, ali je prilično jednostavan – vrijeme i mnogo toga. Danas smo navikli na nove uvide i razvoj tehnologija i znanja koji dolaze brzim tempom, ali je istorija izrade mapa daleko sporija. Bio je to rezultat uzastopnih generacija putnika, istraživača, geografa, kartografa, matematičara, istoričara i drugih naučnika koji su spajali različite dijelove informacija. Kao takvi, ovi rani proizvodi bili su zasnovani na nekim realnim mjerenjima, ali i na mnogo spekulacija.

 

Jedan od prvih detaljnih opisa “poznatog svijeta” dao je Anaksimander, predsokratovski filozof koji je smatran jednim od sedam mudraca Grčke. Sada ovde naglašavamo izraz „poznati svijet“, budući da je Anaksimandrova kružna karta prikazivala zemlju Grčke (u centru svijeta), a zatim dijelove Evrope, južne Azije i sjeverne Afrike. Za mudraca, ovi kontinenti su se spojili u krug okružen vodom. Važno je da se svijet smatrao ravnim, piše IFLScience.

 

Ovo bi moglo oduševiti neke čitaoce koji vjeruju u određeni koncept Zemlje, ali to nije dugo ostalo tako. Tokom prvog vijeka prije nove ere, Eratosten iz Kirene, grčki polimatičar, uspio je da izračuna obim planete (sa izuzetnom preciznošću) upoređujući opsežne rezultate istraživanja prikupljenih u Aleksandrijskoj biblioteci. Iako su mnogi vjerovali da je Zemlja prije toga bila okrugla, nemamo zapise o tome kako su pokušali izmjeriti njen obim – ali u ovom slučaju imamo.

 

Eratostenova metoda bila je jasna i svima danas dostupna – on je mjerio dužinu sjene koju je bacao okomit štap u dva grada tokom istog dana. Zatim je osmislio omjer udaljenosti između sjevera i juga između dva grada, čiji su uglovi omogućili da izračuna veličinu Zemlje.

 

Uprkos njegovim rezultatima, mape ravne Zemlje nastavile su da kruže neko vrijeme, ali su na kraju nestale.

 

Eratosten je takođe razvio način za preciznije lociranje mjesta. Koristio je sistem mreže – sličan onom koji vidimo na modernim mapama – koji je podijelio svijet na dijelove. Ove mreže linija omogućile su ljudima da procijene svoju udaljenost od bilo koje snimljene lokacije. On je takođe podijelio poznati svijet na pet klimatskih zona – dvije umjerene zone, dvije zamrznute zone na sjeveru i jugu i srednju tropsku zonu koja obuhvata ekvator. Kombinovano, sve ove karakteristike proizvele su daleko sofisticiraniju kartu koja je nudila detaljan prikaz svijeta.

 

Tokom narednih vijekova, karte su postale sofisticiranije jer su rimski i grčki kartografi nastavili prikupljati informacije od putnika i marširajućih vojski. Korpus mjerenja i izvještaja koje su izradili omogućio je Klaudiju Ptolomeju da napiše svoju izuzetno uticajnu Geografiju u osam tomova i karte koje su je pratile. Ptolomej je bio još jedan polimatičar koji je napisao neke od najuticajnijih naučnih tekstova svog doba, koje su mnogi vijekovima koristili kasniji islamski i evropski učenjaci.

 

Ptolemejevo djelo, usklađeno oko 150. godine n.e., takođe je bilo u velikoj mjeri zasnovano na starijim izvorima i kompiliranim materijalima. Međutim, ono što ga je učinilo uticajnijim je to što je dao objašnjenje korak po korak kako ga je proizveo kako bi drugi mogli ponoviti njegove tehnike. Njegova Geografija je takođe bila ispunjena detaljnim koordinatama za sve karakteristike za koje je znao (više od 8.000 mjesta), a izmislio je i ideju geografske širine i dužine koju koristimo i danas.

 

Geografija je u Evropu stigla u 15. vijeku, preko Carigrada. Godinama su islamski učenjaci ispitivali, provjeravali, pa čak i modificirali Ptolomejev rad – islamski kartografi su preokrenuli njegovu orijentaciju sjevera na vrhu karte u vlastitoj mapi mundi.

 

Zajedno, Ptolemejevo ponovno otkriveno djelo i nove karte koje su izradili uticajni geografi poput Muhameda al-Idrisija bili su izuzetno popularni među holandskim, italijanskim i francuskim kreatorima karata i istraživačima sve do sredine 18. vijeka. Kristofora Kolumba su posebno inspirirali Ptolemejevi (netačni) opisi Azije, koji su poslužili kao osnova za njegovo slavno putovanje za koje je vjerovao da će dovesti do lako dostupnog bogatstva – očito, svi znamo šta je umjesto toga pronašao.

 

Značajan razvoj u istoriji kartografije i izrade karata bio je pronalazak magnetnih kompasa. Iako je znanje o magnetizmu daleko starije, njegova primjena u pouzdanim uređajima koji se mogu koristiti za navigaciju nije dosljedno usvojena sve do 13. vijeka. Na mnogo načina, njihov izum učinio je mnoge starije karte više ili manje zastarjelim za navigaciju. Uslijedilo je stvaranje portolan karte, nautičkog vodiča koji su putnici koristili za navigaciju između luka. Ove karte su dizajnirane da se posmatraju iz bilo kog ugla koristeći linije ruže vjetrova koje se protežu od centralnih tačaka.

 

Fantastičan primjer bogate, detaljne portolanske karte je katalonski Atlas, koji su za Karla V od Francuske kreirali kartografi koji su ga proizveli prikupljanjem informacija iz različitih izvora. Nije potpuno jasno ko je kreirao kartu, ali se često pripisuje Abrahamu Cresquesu i njegovom sinu Jahudi koji su bili dio uticajne kartografske škole Majorka.

 

Katalonski Atlas je i portolanska karta kao i tematski prikaz svijeta kakav je zamišljen da bude. Iako je ispunjen detaljima stvarnih mjesta, sadrži i mnoge fantastične karakteristike. Kao što je gore spomenuto, to je bio problem sa sastavljanjem karata iz različitih izvora koji su uključivali putničke priče i istorije zasnovane na mitologiji. Kao takvi, čudovišta, zmajevi, morske zvijeri i pretpostavljene kopnene mase nastavili su se pojavljivati na mnogim kartama dugo nakon njihovog stvaranja.

 

Međutim, kroz proces provjere i usavršavanja tokom sledećih vijekova, karte su postajale sve sofisticiranije i korisnije, čak i bez izuma aviona ili satelita. Samo je dugo trajalo.