Kao i Aralsko more, nekada četvrto po veličini slanih jezera, jezero Urmija se naglo smanjilo tokom proteklih decenija. Satelitski snimci pokazuju da je jezero je izgubilo oko 70 odsto svoje površine u posljednjih 14 godina. Istovremeno sa smanjivanjem, jezero je postajalo sve slanije, naročito tokom ljetnjih mjeseci. Tada mikroorganizmi utiču na boju jezera.

Prema naučnicima, postoje dvije glavne grupe organizama koji utiču na promjenu boje: alge dunalijela i porodica bakterija poznatih kao halobakterijacea.

„U morskoj sredini, dunalijela salina utiče na pojavu zelene boje, ali u uslovima visokog saliniteta i svjetlosnog intenziteta, mikroalga pocrveni zbog proizvodnje zaštitnih karotenoida u ćelijama“, objasnio je Muhamed Turijan, naučnik sa Univerziteta u Štutgartu. Karotenoidi su organski pigmenti koji su odgovorni za jarko crvene, žute i narandžaste tonove.

Drugi naučnici naglašavaju ulogu halobakterijacea, grupe bakterija, koje oslobađaju crveni pigment koji apsorbuje svjetlost i pretvara ga u energiju za bakterije. Kada populacija bakterije dovoljno poraste, može obojiti tijela vode.