Od 209 članica, koliko ih ima FIFA, za "Zlatnu boginju" u Rusiji boriće se 32 reprezentacije, među kojima je i Srbija. Krunu brani Njemačka, koja je prije četiri godine bila najbolja u Brazilu, upravo na terenu najtrofejnije nacije, sa pet svjetskih titula.

Privilegiju da prožive osjećaj osvajanja Mundijala, za 88 godina imalo je samo osam selekcija. Uz "karioke" (pet trofeja) i "pancere" (četiri), slavili su još Italijani (četiri), Urugvajci i Argentinci (po dvaput), Englezi, Španci i Francuzi. Na predstojećem turniru, od nekadašnjih prvaka izostaće samo "azuri", koji su pali u plej-ofu, u duelu sa Švedskom. 

Trofeju su se radovale ekipe sa samo dva kontinenta. U Evropu je pehar išao 11 puta, a u devet slučajeva u Južnu Ameriku, s tim što je Stari kontinent bio dominantan na prethodna tri turnira - Italija 2006, Španija 2010, Nemačka 2014.

Timovi sa šampionskim pedigreom uvijek su u najužem krugu favorita, tako da izuzetak nije ni Rusija 2018. Konce velesilama će pokušati da pomrse mnogi, a prema procjenama kladionica, najviše šansi imaju Portugalci, Belgijanci, Danci, Hrvati, Kolumbijci... Svaki Mundijal donese i neko prijatno iznenađenje, i bilo bi lijepo da ovoga leta to bude Srbija. Pred Njemcima je svakako veliki izazov, jer su titulu dvaput zaredom osvajali samo Italija (1934. i 1938) i Brazil (1958. i 1962), što znači da to niko nije uspio više od pola vijeka.

Slavu ne stiču samo ekipe, već i pojedinci. Status najboljih fudbalera svih vremena veliki majstori su ostvarivali baš dizanjem pehara na Mundijalima. U knjige besmrtnika čarolijama i pobjedama na najvažnijem turniru upisali su se Brazilci Pele i Ronaldo, Argentinac Dijego Maradona, Francuz Zinedin Zidan... 

Možda poslednju priliku da im se pridruže imaju Lionel Mesi i Kristijano Ronaldo, dobitnici svih "Zlatnih lopti" u poslednjih deset godina, koji dolaze kao najveće zvijezde u Rusiju. Ako ne uspiju da stignu do "Zlatne boginje", zauvijek će ostati stepenik iza Pelea i društva.

- Svjestan sam da nismo favoriti za prvo mjesto - kaže Mesi, koji će 24. juna napuniti 31 godinu. - Međutim, učinićemo sve da argentinskom narodu donesemo sreću. Svjetska titula je moj najveći san.

Pored Ronalda i Mesija, fudbalsku lepotu jedva čekaju da pokažu i ostale zvijezde današnjice. Kakvu magiju u kopačkama imaju moći će da predstave Brazilac Nejmar, Belgijanci Eden Azar i Kevin de Brujne, Francuzi Pol Pogba i Antoan Grizman, Egipćanin Mohamed Salah, Urugvajci Luis Suarez i Edinson Kavani, Španci Andres Inijesta i Isko, Danac Kristijan Eriksen... A možda iskoči i neko od manje poznatih imena, kao što je u Brazilu 2014. svijet zadivio Kolumbijac Hames Rodrigez.

Slava je primarni motiv najboljima, mada ni novčane nagrade nisu zanemarljive, a ukupan nagradni fond je 400 miliona dolara. Od toga, pobjedniku pripada 38 miliona, finalisti 28, polufinalistima 24 (treće mjesto) i 22 (četvrto mjesto), četvrtfinalistima po 16, učesnicima osmine finala po 12, i onima koji takmičenje završe u grupi po osam. 

Ono po čemu će za sva vremena biti upamćeno SP je činjenica da će prvi put biti korišćena video tehnologija. VAR će pomagati sudijama u spornim slučajevima kod postizanja gola, kod dodjeljivanja crvenih kartona, sviranja penala i utvrđivanja identiteta igrača. Jedni smatraju da će uvođenje kompjutera donijeti pravdu, drugi su ubjeđeni da će to ubiti emocije i kvariti doživljaj svima, a na kraju turnira vidjeće se da li je fudbal dobio ili izgubio uz VAR.

Pored VAR, istoriju će ispisati i fudbaleri one reprezentacije, koji po završetku susreta 15. jula, budu letjeli od sreće po travi stadiona "Lužnjiki", odakle danas sve kreće.