Vilična kost čija je starost 177.000 do 194.000 godina sugeriše da je Homo sapiens već napuštao Afriku preko Bliskog istoka i naseljavao ostatak svijeta u vrijeme kada se po ranijim istraživanjima mislilo da su ljudi tek pravili svoje prve evolucione korake o svojoj postojbini, istočnoj Africi.

Detalji otkrića objavljeni su u žurnalu Sajans (Science).

"Ovo je zaista nešto durgačije", izjavila je arheolog Mina Evron sa Univerziteta u Haifi koji je zajednički sa Telavivskim univerzitetom rukovodio iskopavanjima, prenose izraelski mediji.

Evron je objasnila da je lijeva gornja vilična kost sa osam dobro očuvanih zuba nađena još 2002. godine i pećini Mislija, jednom od nekoliko praistorijskih mjesta na planini Karmel kraj Haife na sjeveru Izraela.

Međunarodnom timu od više od 30 eksperata, uključujući paleontologe iz Španije, Kine i drugih zemalja, trebalo je tako mnogo godina proučavanja tog otkrića kako bi se utvrdilo da je starost ispravna jer se zapravo kosi sa svim što su oni znali o ljudskoj evoluciji, rekla je Evron.

Donedavno se većina naučnika slagala da se prvi moderni Homo sapiens najprije pojavio prije 200.000 godina u istočnoj Africi, sudeći po ostacima nađenim u Etiopiji tokom 1960-tih i 1970- tih godina.

Prema genetskom istraživanju ti preci ljudi su iz Afrike izašli prije 70.000 do 60.000 godina, povremeno se mješajući sa neandertalcima i drugim hominidima dok su se širili svijetom.

Homo sapiens se razvio mnogo ranije

Sada se međutim čini da se Homo sapiens razvio mnogo ranije nego što se mislilo, napuštajući Afriku u više talasa.

"Onog trenutka kada kažete da postoji Homo sapiens u Izraelu prije 170.000 do 200.000 godina odjednom se svi djelići slagalice uklapaju", rekao je profesor Izrael Herškovic, antropolog sa Univerziteta Tel Aviva i vodeći istraživač u časopisu Sajans.

Otkriće u pećini Mislija baca svjetlo na nekoliko otkrića poslednjih godina koja su već ukazivala da bi trebalo preispitati tradicionalno mišljenje, rekao je Herškovic.

To uključuje otkriće prošle godine u Džebel Irhudu u Maroku koje je identifikovano kao rani Homo sapijens starosti 300.000 godina, što je oko 100.000 godina prije navodno najranijih predaka iz Etiopije.

Istraživači su takođe našli 47 ljudskih zuba u pećini u Kini starih oko 100.000 godina, što znači da je Homo sapijens dospio do Dalekog istoka desetinama hiljada godina prije navodnog jedinstvenog egzodusa iz Afrike.

Naučnici su za utvrđivanje starosti vilične kosti nadjene u Izraelu, koristili tri metode i sve su dale iste rezultate.

Arheolozi nekad to otkriće zovu "Mis Lija" po pećini u kojoj je vilična kost otkrivena, ali malo se zna o individui kojoj je pripadala.

Vjeruje se da je to bila mlada odrasla soba čiji se pol ne zna, kaže Herškovic.

Dodaje da je ta vilična kost mnogo sličnija kosti sadašnjeg čovjeka od starijih ili kostiju slične starosti nađenih u Maroku ili Etiopiji. Herškovic zato kaže da se može reći da je to najstariji Homo sapiens.